Ambassadører fra sju land møttes til debatt i Bodø: - Vi ser ikke Russland som en trussel, men som en bekymring ​​​​

Kenneth J. Braithwaite, USAs ambassadør til Norge, har akkurat kommet fra Svalbard. Og fortalte at han har brukt mye til de siste årene for å reise rundt i arktiske området for å forstå regionen.

– USA blir ofte ikke regnet som en arktisk stat, men siden vi kjøpte Alaska fra Russland i 1867, er vi faktisk det. Og dermed har vi også et ansvar for å bevare og utvikle regionen, enten vi liker det eller ikke, sa han. 

Videre sa han at:

– Vår tilstedeværelse i Arktis er viktig for å sikre at regionen forblir konfliktfri. For uten stabilitet i Arktis, stopper også utviklingsmulighetene. 

Forskjeller og likheter

Kenneth Macartney, som representerer den canadiske ambassaden i Norge, innledet med å påpeke at canadiske nordområder er ulike de nordiske. 

– I Canadas Arktis bor det mellom 120.000 og 130.000 mennesker. Det blir omtrent like mange som befolkningen i Bodø og Tromsø, spredt over et område som er geografisk like stort som EU, sa han, og la til at rundt halvparten av disse er urfolk. 

– Ivaretakelse av inuittene er derfor veldig viktig for oss. 

Han erkjente at selv om det er store utfordringer mellom arktiske stater, er det også likheter - som for eksempel klimaforandringene. 

Ingen trussel, men en bekymring

Paneldebatten ble ledet av High North News-redaktør Arne O. Holm, som ville ha svar på den militære opprustningen mange ser tendenser til mellom USA og Russland.  

– Du får ikke meg til å sitte å si noe her på scenen som kan skape konflikter eller spenninger, sa Kenneth J. Braithwaite, USAs ambassadør til Norge, og fortsatte:

– Vi ser ikke Russland som en trussel, men som en bekymring. 

Foruten statssekretær Audun Halvorsen i Utenriksdepartementet var ambassadørene fra Sverige, Finland, USA, Russland og Canada samlet seg på samme scene under High North Dialogue i Bodø torsdag. 

Innledningsvis fikk hver enkelt fem minutter til å fritt løfte fram det de selv er mest opptatt av. 

– Dette er vårt hjem

Statssekretær Audun Halvorsen i Utenriksdepartementet sa at for å forstå norsk nordområdepolitikk, er det viktig å være inneforstått med at Arktis er «hjem» for Norge. 

– Ti prosent av befolkningen vår bor i nordområdene og derfor er disse områdene er svært viktige i norsk politikk. En ny nordområdemelding er rett rundt hjørnet, sa han. 

Og gjentok mye av det samme som statsminister Erna Solberg var innom i sin tale da hun åpnet High North Dialogue onsdag.

På spørsmål fra debattleder Arne O. Holm om hva som er forskjellig i den kommende nordområdemeldingen, svarte han at den i større grad enn før har med seg det internasjonale perspektivet og er utarbeidet i samarbeid med Kommunal- og moderniseringsdepartementet og Nærings- og fiskeridepartementet. 

EU er svært engasjert

Marie-Anne Coninsx, EUs ambassadør for Arktis, innledet med å understreke at EU er svært engasjert i Arktis.

Hun nevnte tre hovedpilarer for EUs arktiske politikk: Bekjempe klimaforandringene og beskytte naturen,bærekraftig utvikling i og rundt arktiske områder, og styrke det internasjonale samarbeidet.  

– Jeg bruker mye tid på å forklare utenforstående at Arktis er mer enn isbjørner på isflak. At det faktisk bor folk her oppe og at det drives næringsutvikling. Og EU vil fortsette å støtte opp under lokale bedrifter i nord som utvikler forretningsideen sin basert på bærekraftige løsninger, sa hun. 

Enda mer samarbeid

Mikael Antell, Finlands ambassadør i Norge, fokuserte på Finlands presidentskap i Arktisk Råd, som snart nærmer seg slutten. 

– Vi har fått til et meteorologisk samarbeid, og også investeringer i teknologi, som blir svært viktig for å overvåke klimaforandringene. Vi har også et prosjekt som har forsøkt å få ned karbonutslipp i arktiske land, sa han. 

Antell pekte i tillegg på at kommunikasjon er avgjørende for økonomisk vekst, både i og utenfor Arktis. Og videre at Finland håper på ytterligere samarbeid med Arctic Economic Forum.

Han avsluttet med å peke fram mot ministermøtet i Arktisk råd i Rovaniemi i mai, der det både skal evalueres Finlands presidentskap, og ses framover mot Islands presidentskapsperiode. 

– Vi er også Arktis

– Endelig kan vi fokusere på næringsliv, innledet Russlands ambassadør til Norge, Teimuraz Ramishvili. 

Og fortsatte: 

– Ofte på slike konferanser fokuseres det bare på problemene. 

Han pekte på at det at utvikling i Arktis i dag hovedsaklig gjøres med statlige bevilgninger og sa at han ønsker seg et regelverk som gir utenlandske selskaper muligheten til å etablere seg og investere i arktiske områder.  

– Mangel på samarbeid i arktiske områder vil hemme utvikling og fremme militarisering, avsluttet han. 

Krister Bringéus, Sveriges ambassadør i Norge trakk fram de store industriene i Nord-Sverige som svar på hvorfor Sverige bør ha noe å si i arktisk politikk. 

– En stor del av befolkningen vår bor nord for polarsirkelen. Og vi har store og viktige industrier til stede i samme område, sa han.