Cold Response 2020 er i gang

Rundt 16.000 soldater fra 10 ulike land deltar i øvelsen, som har bidrag fra USA, Storbritannia, Tyskland, Frankrike, Nederland, Belgia, Danmark, Finland, Sverige og Norge. I tillegg til å øve på strid i vinterforhold skal øvelsen fokusere på amfibisk krigføring. Øvelsen skulle egentlig hatt et større antall amerikanske styrker, men rundt 3.000 soldater ble istedet sendt til ulike engasjement i Midtøsten.

Fiktivt scenario

Oberstløytnant Ivar Moen ved FOH på Reitan. Foto: Forsvaret

Oberstløytnant Ivar Moen, senior talsmann ved Forsvarets operative hovedkvarter, advarer mot å tro at øvelsen er rettet mot noe bestemt land.

- Vi må ikke mikse denne øvelsen med et virkelig scenario. Scenarioet som øvelsen bygger på er fiktivt. Scenarioet er bygd for å få treningsutbytte på taktisk nivå. Man prøver jo å skape realistiske treningsformer, men realisme i form av en sikkerhetspolitisk situasjon er noe helt annet, sier han.

- Scenarioet som øvelsen bygger på, er bygd slik at treningsutbytte for de deltakende avdelingene og styrkene skal bli optimalt, hvor fokuset er på taktisk nivå, det vil si soldatene på bakken sier Moen til High North News.

Hvilket signal ønsker NATO å sende med øvelsen?

- Jeg kan kun uttale meg på vegne av Norge. Norge som vertsnasjon mener at disse øvelsene som gjennomføres er kjempeviktige. For det første så har vi gjennomført vinterøvelser her i Norge gjennom mange år. Vi er godt vant, vi er godt forberedt og vi kan det med å gjennomføre vinterøvelser. Når det gjelder Norge som en nasjon med vinterkompetanse, så er vi ledende i NATO, så det er både riktig og viktig at det er Norge som er vertsnasjon for slike type øvelser. For det tredje så er det viktig at våre allierte får den vinterkompetansen som gjør at vi utgjør et troverdig forsvar sammen.

Hvis våre allierte skal komme oss til unnsetning i en eventuell krisesituasjon, må de har de nødvendige vinterferdighetene som kreves for å operere i det området de er tiltenkt. Dette gjør at vi får et troverdig forsvar, forteller han.

Hvilke reaksjoner forventer dere fra Russland?

- Når det gjelder disse øvelsene så er vi helt åpne, noe vi er hvert eneste år. Nordområdene er avhengig av forutsigbarhet og stabilitet, og vi gjør vår del av den jobben med at vi er transparente og vi rapporterer gjennom de kontrollregimene vi har, blant annet gjennom Wien-dokumentet, hvor vi opplyser om antall styrker og mengder med materiell som benyttes i hvilken periode. Vi gjør vår del for å opprettholde den åpenheten og forutsigbarheten som bidrar til den langsiktige og stabile situasjonen i nord, sier Moen.

Han forteller at man erfaringsmessig har sett at de øvelsene Norge og NATO gjennomfører tiltrekker seg noe oppmerksomhet fra russisk side, og sier de har sin fulle rett til å operere i de områdene som dem gjør, altså i internasjonalt luftrom og i internasjonalt farvann. Hva russernes reaksjon blir i år, må vi vente å se, avslutter han.

Får oppmerksomhet i Russland

Seniorforsker Julie Wilhelmsen ved NUPI sier at dette er en øvelse som får oppmerksomhet i Russland. 

Julie Wilhelmsen, forsker ved Norsk utenrikspolitisk institutt (NUPI). Foto: Amund Trellevik

- De siste fem-seks årene har Russland viet mye oppmerksomhet til alt som foregår i nordområdene. Når andre NATO-land deltar i øvelser på norsk jord, har vi sett i offisielle uttalelser fra russisk hold at Norge gis mye mer oppmerksomhet rundt denne type aktivitet, og det har vært et mønster med en hissig respons fra russisk side, sier hun. De oppfatter denne type aktivitet som truende mot Russland. De tegner et slags bilde av at vesten er i ferd med å omringe dem, og at vesten bidrar til å militarisere Arktis, forteller hun til High North News.

Hvordan tror du Cold Response 2020 påvirker forholdet mellom Russland og Norge?

- Selv om Norge har disse øvelsene med en uttalt defensiv intensjon,  har Russland en tendens til å tilskrive dem en offensiv intensjon, sier hun.

Wilhelmsen peker på at man  ofte i kjølvannet av øvelser som for eksempel Trident Juncture ser at Russland svarer i følge sitt eget narrativ om at de er truet med å gjennomføre tiltak fra sin side,.

NATO vil avskrekke

Hvilket signal ønsker NATO å sende med øvelsen?

- NATOs økende aktivitet dreier seg om å sende et avskrekkende signal. Fra norsk side er en slik øvelse myntet på å signalisere at norsk territorium ikke burde angripes, avslutter Wilhelmsen.

Cold Response 2020 varer i to uker. Hovedtyngden av øvelsen finner sted i perioden 12.-18. mars, skriver Forsvaret på sine sider.