Den økonomiske krisen er alvorlig, Arkhangelsk hardt rammet

 
Arkhangelsk er hardt rammet av finanskrisen i Russland, men det åpnes stadig nye shoppingsentre og restauranter. For å få råd til å handle der tar innbyggerne opp lån på fem minutter. 
 
- Hva synes du om Arkhangelsk, spør taxisjåføren som kjører meg fra et middagsselskap tilbake til hotellet.
- Jeg synes Arkhangelsk er en spennende, historisk by - en by folk er stolte av, svarer jeg.  
 
Vi suser forbi den islagte elva Dvina, og kveldssola speiler seg i vinduene på gjestehuset Gostinij dvor. Den festningslignende bygningen fra 1684 vitner om at Arkhangelsk en gang var et handelssentrum, der også våre norske sjømenn byttet til seg korn og tømmer mot fisk.

Byen ligger ved bunnen av Kvitesjøen og har omtrent 300.000 innbyggere.
Det er fremdeles tømmernæringen som er hovedinntektskilden i regionen, men ellers er det lite som tyder på at Arkhangelsk er på vei mot en ny storhetstid. Fylket er tvert i mot en av regionene som er hardest rammet av finanskrisen i Russland, viser en undersøkelse gjort ved finansuniversitetet i Moskva.
 
Russland har en råvareavhengig økonomi, og finanskrisen har i all hovedsak  innenrikspolitiske årsaker.  Fra 2013 stanset veksten i industrien og investeringene,  og regionene opplevede en formidabel gjeldsøkning.

I 2014 sank oljeprisen, i 2015 prisen på kull, jernmalm og papirmasse.  Det er en krise i krisen. På grunn av at lønningene har falt, kjøper folk mindre, noe som har resultert i en forbrukskrise. Vestlige sanksjoner og handelsboikott bidrar ikke til å gjøre situasjonen bedre, og landet opplever en massiv kapitalflukt.
 
Går ikke lenger på restaurant

Forskerne ved finansuniversitet i Moskva har sett på russernes restaurantvaner, hvilke varer de kjøper til hjemmet, salg av nybiler og investering i eiendom.  Tallene viser at alle disse sektorene opplever stor nedgang på kort tid.  Situasjonen er alvorlig over hele Russland,  men Arkhangelsk er særlig hardt rammet.  Kjøpekraften har sunket betraktelig og færre russere tar seg råd til å for eksempel å spise ute.  Det var derfor overraskende at jeg ble tatt med til hele fem nyåpnede restauranter under mitt Arkhangelsk-opphold, og at vi ikke fikk bord den siste kvelden - fordi alt var reservert. 
 
Fra bilvinduet ser jeg unge par og bestemødre med barnevogner, som spaserer rolig mellom trærne langs elvebredden.
 
- Hva er det du liker med byen vår, spør sjåføren.
- De gamle trehusene, at folk samles her ved elvebredden for å se på solnedgangen, kirkene med gullkupler og de trivelige menneskene. Alt dette gjør Arkhangelsk til en av mine favorittbyer, svarer jeg begeistret.
- Man kan ikke leve av trivelige folk og solnedganger, svarer han.
 
Mange vil flytte

Stadig flere innbyggere i Arkhangelsk sier de ønsker flytte på grunn av den vanskelige økonomiske situasjonen. Mye skyldes den store arbeidsløsheten etter at den eldste papirfabrikken i Arkhangelsk gikk konkurs i 2013 og tusener av mennesker mistet jobben.
 
Myndighetene har ikke klart å få de nødvendige investeringene til regionen, og mange er fremdeles arbeidsløse. Bankfilialer har stengt og flere arbeidsgivere har ikke lenger råd til å gi lønnstillegg. Men så lenge folk har en jobb å gå til, klager de færreste.
 
Gjennom bilvinduet hører jeg barn og voksne hyle av fryd, mens akebrettene suser ned skråningen mot elva. Langs veien står dyre utenlandske biler og russiske Lada-er  side om side. 
 
Bilparken i Arkhangelsk er imponerende, selv i en krisetid.  Baksiden av medaljen er at mange finansierer sitt nybilkjøp med kortsiktige lån. Fra små kiosker rundt i byen tilbys folk lån på fem minutter. Rentesatsen er høy.
 
Svertekampanje i media

Samtidig dukker det opp nye shoppingsentre. Titan Arena er navnet på det største, med sine 60 000 kvadratmeter. Her finnes internasjonale kjeder som H&M og McDonalds, flere kinosaler og en stor fornøyelsespark for barn. Senteret er altså mer enn bare et sted man gjør innkjøp, og i helgene kryr det av barnefamilier. Her kan du gå på skøyter hele året og klovner sørger for underholdningen.

Men senteret er også blitt et symbol på alt man ikke kan få. Ungdommer går rundt  i timevis og ser i butikkvinduene, før de ender opp med en flaske cola og litt pommes frittes.
 
Senteret er myteomspunnet og flere nyhetsreportasjer i lokalmedia hevder at bygget kan falle sammen når som helst. En såkalt klarsynt påsto til og med at en stor folkemengde kom til å miste livet der inne. Gjennom slike svertekampanjer forsøker konkurrentene å holde på sine kunder i et trangt marked.  
 
Taxien, en mørkeblå Renault, ruller inn oppkjørselen foran hotellet Pur navolok. Mens jeg finner fram de ti kronene en taxitur i byen koster, sier sjåføren: 

- Så fort jeg får tjent opp nok penger, flytter jeg til St. Petersburg. 



Saken er skrevet av Anja Kristine Salo, kommunikasjonsansvarlig i Barentssekretariatet.