Den russiske ambassadøren: – For folket i nord må ting fungere som normalt

– Vi har ikke sett uvanlig aktivitet i nord som vekker bekymring i forhold til Russland, men vi må være forberedt på at det kan skje, sier utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap).

Da hun åpnet Kirkeneskonferansen onsdag, var hun klar på at Norge fordømmer Russlands invasjon av Ukraina. Likevel vektlegger hun at det gode samarbeidet og dialogen med norske og russiske naboer i nord må ivaretas.

I Sør-Varanger og Kirkenes har innbyggerne i mange år samarbeidet på tvers av grensene. Et samarbeid som er verdifullt for både russere og nordmenn enten det gjelder handel, industri, kultur eller barneidrett.

–  Dette samarbeidet verdsettes veldig høyt av begge sider, noe som gir håp, sier Huitfeldt.

Utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap) holdte en tale på Kirkeneskonferansen 2022 før hun måtte dra videre. (Foto: Trine Jonassen)

Budskapet om samarbeid ble delt av den russiske ambassadøren til Norge, Teimuraz O. Ramishvili, som oppfordrer til samarbeid og dialog til tross for en spent sikkerhetspolitisk situasjon.

Ambassadøren sier at folket som bor i nord – altså ikke politikere og andre – ikke er så opptatt av hva regjeringen holder på med lengre sør.

– De som bor i nord har andre interesser og for dem må ting fungere som normalt. Gresnsarbeidet fungerer nå som det skal, sier Ramishvili.

Sanksjoner kan ramme vidt

Ramishvili tror at sanksjonene fra Vesten vil ramme næringslivet og folket i Nord-Norge i tillegg til Russland i nord, selv om han medgir at sanksjonene mot Russland er negative, men ikke dramatiske.

– Men jeg vil ikke minimere de negative konsekvensene av sanksjonene. Blant annet vil norsk eksport minke. Er da sanksjonene positive for Nord-Norge? Spør Ramishvili.

Kan Arktisk råd overleve?

Russland sitter med formannskapet i Arktisk råd, men Ramishvili er klar på at rådet fungerer på egen hånd, Ukraina-krisa til tross.

Nå håper han på fred i Ukraina.

– Jeg håper at det ikke oppstår provokasjoner, selv om det er litt sent for det. Det som skjer nå er et alvorlig signal til stormaktene, faktisk åtte år med signaler som burde vært tatt på alvor, sier den russiske ambassadøren.

Den russiske ambassadøren til Norge, Teimuraz O. Ramishvili holdte tale for den russiske utenriksministeren Sergej Lavrov på Kirkeneskonferansen 2022, i tillegg til å delta i debatten. (Foto: Trine Jonassen)

Øver mer enn før

I april er Norge vertskap for den Nato-øvelsen Cold Response, som samler flere tusen allierte på norsk jord.

Utenriksministeren sier at disse øvelsene er viktigere enn noen gang.

– Vi kan ikke improviseres hvis krisen blir faktum. Derfor trener og øver allierte mer i Norge nå enn for noen år siden, men fremdeles mindre enn under den kalde krigen, sier Huitfeldt og legger til at  den nye situasjonen og det utfordrende forholdet til Russland tydelig viser hvor avhengige Norge er av Nato.

– Derfor styrker vi forsvaret i nord. Men selv om det noen mil østover er en enorm militær opprusting, er det fortsatt lavspenning og dialog i Arktis, fortsetter utenriksministeren.

Hun er likevel tydelig på hvor Norge som Nato-land trekker grensen.

– Vi forhandler ikke om folkeretten.

Felles forvaltning

Norge og Russland samarbeider i dag tett på flere områder og forvalter enorme fiskeressurser i fellesskap. Nabolandene samarbeider også om søk og redning til havs. Dette må vi fortsette med, sier Huitfeldt.

– Som naboer må vi snakke sammen. Derfor fortsetter det norsk-russiske samarbeidet. Det er i begge lands interesse at dette.

Hverdagen må fungere

Hun får støtte fra statssekretær Matti Anttonen i det finske utenriksdepartementet, som tok scenen etter den russiske ambassadøren.

Statssekretær Matti Anttonen i det finske utenriksdepartementet i samtale med konfransier Siri Lill Mannes på Kirkeneskonferansen 2022. (Foto: Trine Jonassen)

– Vi vet ikke hvor lenge den spente sikkerhetspolitiske situasjonen vil vare. Det er ikke bra at Ukrainas folkerett er brutt. Om situasjonen ikke bedrer seg, må vi se hva vi gjør. Men vi er naboer og vi må bevare forholdet og legge til rette for næringslivet. Disse praktiske tingene må fungere hver dag, sier Anttonen.

Beskjeden fra de de tre nabolandene er oppløftende for den grensenære befolkningen.

Hyller samarbeidet

Anniken Huitfeldt avslutter med en oppfordring til å møtes;

– Når spenningen er høy må vi hegne om møteplassene våre, som i Kirkenes.

Huitfeldts deltakelse på konferansen ble kortere enn planlagt. Egentlig skulle hun delta på en debatt i etterkant av talen. Hennes russiske kollega Sergej Lavrov var ikke til stede, men den russiske ambassadøren Teimuraz Ramishvili leste opp en tale fra Lavrov hvor han ikke kom inn på Ukraina-konflikten.

Derimot hyllet Lavrov det multilaterale Barents-samarbeidet for å bidra til å opprettholde tillit, stabilitet og godt naboskap i Nord-Europa.