Høyre-topp tror folket er klare til å farge Svalbard blå

Selv om valget på fastlandet for lengst er tilbakelagt, er valget på Svalbard enda noen dager unna. Som High North News skrev onsdag, går Arbeiderpartiet  til valg på å gjøre det eksisterende næringslivet mer robust, fremfor at det skal vokse. 

Det er ikke Svalbard Høyre uenig i: 

- Også for Høyre er det viktig å satse på de næringene vi allerede har, så der er vi nok ganske enig med Ap der. Vekst er ikke noe mål i seg selv, og det får vi egentlig ganske tydelige tilbakemeldinger om også  gjennom Svalbardmeldinga. Samtidig er vi i Høyre ikke motstandere av vekst, der det er naturlig. Men vekst kan jo være så mangt. Man ønsker jo gjerne vekst i resultater slik at det skal være lønnsomt å være her, både innen for økonomi, men også på en miljømessig måte, sier Stein-Ove Johannessen, som er Svalbard Høyres kandidat til lokalstyreleder i Longyearbyen. 

Men han peker likevel på at det er mye som skiller de to største partiene på øya. 

- Vi er enige om mye, men det er ideologiske forskjeller. Ap vil for eksempel har et så stort lokalstyre som mulig, mens Høyre ønsker å skille ut deler av virksomheten, slik at vi kan så ned kostnadene. Og det er nettopp det vi går til valg på i år: Å gi innbyggerne i Longyearbyen lavere levekostnader. 

Vil skille ut energiverket og havna

Johannessen og Svalbard Høyre vil for eksempel at staten skal ta over deler av energiverket. 

- Om det blir gjennom Statkraft eller Store Norske, det vet vi ikke per nå. Men energiverket utgjør en stor usikkerhet for Longyearbyen fordi det har enorme vedlikeholdsbehov. Jeg tror også det grønne skiftet kan komme mye raskere dersom ansvaret for energiverket blir overført staten, sier han. 

Å skille ut havna i et eget AS er et annet konkret eksempel på hva som skiller de to største partiene i Longyearbyen. 

- Mange tror vi ønsker å privatisere havna, men det stemmer ikke. Vi ønsker derimot å gjøre det om til et AS. Rett og slett fordi vi tror at de som har kompetanse til å drive havn, er bedre til å gjøre det enn politikere. 

Ny kurs

Arbeiderpartiet har hatt lokalstyrelederen på Svalbard siden lokalstyret ble opprettet, med unntak av det første året da 
Sigmund Spjelkavik ledet med ei lokalliste i ryggen. 

Høyre fikk rett under 30 prosent av stemmene ved lokalvalget i 2015. Ap fikk rett over 30 prosent. Venstre havnet på vippen.. Men Johannessen tror folk er modne for forandring etter 16 år. 

• Merk: I en tidligere versjon av denne saken stor det at Ap har hatt lokalstyrelederen i 17 år. Det riktige er 16 år. 

- Jeg oppfatter at folk er klare for en ny kurs. Egentlig var de vel det også ved forrige valg, men der brøt forhandlingene med Venstre sammen, noe som sikret Ap flertall, forteller han. 

- I år har vi mål om å bli største parti i Longyearbyen og komme i posisjon. For å få til det må vi ha økning i antall stemmer og mandater, sier Johannessen, og tror flere faktorer kan hjelpe han å nå det målet. 

- Det som er spesielt på Svalbard, er at Arbeiderpartiet nærmest er alene på sosialistisk side. Vi har jo Miljøpartiet De Grønne, men de hevder jo å være blokkuavhengig. 

Ap mister 16-åringene

Det er likevel et par ting som skiller årets lokalvalg fra de foregående: Gruvesamfunnet er mye mindre enn før og testprosjektet med å la 16-åringer stemme er avsluttet.

- Svalbard har vært et gruvesamfunn som i stor grad har støttet Arbeiderpartiet, men nå er jo det i stor grad endret. Arbeiderpartiet står jo også normalt sett sterkere blant ungdom enn det vi på borgerlig side gjør, så om mangelen på de stemmene vil påvirke valgresultatet blir også spennende å se. 

En tredje faktor å ta med i beregningene, er den velgerflukten som Ap har opplevd på fastlandet. Høyre også, til en viss grad. Men om den også vil gi utslag på Svalbard, er derimot vanskelig å spå. Meningsmålinger har man nemlig ikke på Svalbard. 

- Det er et lite samfunn vi lever i og selv om vi har pratet med mange og fått mange hyggelige tilbakemeldinger, er det vanskelig å spå hva som vil skje. Hva de til syvende og siste stemmer, vet man jo faktisk ikke før stemmene er ferdig talt opp. 

Spent på næringsstrategien

Senere i dag legger regjeringen fram en næringsstrategi for Svalbard. Johannessen kjenner ikke til innholdet i den, men sier han er veldig spent. 

- Vi håper det kommer noen tanker om hvordan vi kan sikre en bærekraftig framtid i Longyearbyen, for eksempel når det gjelder utvikling av teknologi og løsninger. Vi håper regjeringen i framtiden vil bruke Longyearbyen som et testsamfunn, spesielt innenfor miljøteknologi, i tett samarbeid med det gode kompetansemiljøet vi har på UNIS, sier han.