Ønsker velkommen til Kirkeneskonferansen: – Kanskje viktigere enn noen gang

– Med alt vi nå har vært gjennom blir Kirkeneskonferansen 2022 kanskje viktigere enn noen gang, sier konferanseleder Guro Brandshaug i en pressemelding.

På Kirkeneskonferansens nettside skriver konferansestyret at de har gått mange runder på om konferansen - som Arctic Frontiers i Tromsø - også burde utsettes. Spesielt med usikkerheten rundt den pågående pandemien.

– Til slutt ble vi enige. Vi satser på at det blir mulig å gjennomføre en konferanse som tilnærmet normalt. Med signalene fra regjeringens pressekonferanse 13. januar føler vi oss trygge på avgjørelsen, sier Brandshaug.

Geopolitikk sentralt

Konferanselederen sier at hele arrangementet vil foregå innenfor de rammene som smittesituasjonen tillater.

– Men mange har nå et ønske om å få til en konferanse etter to år med pandemi. Det vil være noe positivt å se frem til, i det som nå synes å være veien ut av pandemien, sier Brandshaug.

Hun sier at brikkene i programmet er i ferd med å falle på plass, og sentralt for årets konferanse er det geopolitiske Barents med verdien av åpne grenser.

– Et dagsaktuelt tema i disse dager, etter at grensen har vært nesten stengt siden 12. mars 2020, forteller konferanselederen.

Mininistermøte

Det grønne skiftet er viet en del plass i programmet, med fremtidens energiløsninger og grønn industriutvikling knyttet til dette. Andre begivenheter er markeringen av ti år med grenseboerbevis, utdeling av Stoltenbergprisen og åpningen av kunstfestivalen Barents Spektakel.

Konferansen ønsker også utenriksministrene fra Norge, Russland, Finland og Sverige velkommen til debatt.

– For Kirkeneskonferansen, med sin plassering i grenseområdet mellom Russland, Norge og Finland, vil den internasjonale rammen alltid være et viktig element, sier Brandshaug

Håper på lettelser

Konferanseleder Guro Brandshaug håper på bedre kontroll på pandemien innen 23. februar. Per i dag er det tillatt med 200 deltakere. Håpet er at dette tallet kan øke i løpet av den kommende måneden.

Brandshaug har tro på at det skal være mulig å gjennomføre en god konferanse foran en velfylt sal, der alle smitteverntiltak etterleves.

– Nå har myndighetene myknet opp smitterestriksjonene i tråd med de vurderinger som gjøres av en mer håndterbar del av pandemien. Vi har tro på at det vil komme enda flere lettelser frem mot den 23. februar, sier Brandshaug, som ser fram til gode debatter.

Hun tror det er viktig å ta tilbake den viktige møteplassen som både Kirkeneskonferansen og andre konferanser skal være i nord.