Russland og NATO tester kjernefysiske våpen i rutinemessige øvelser

Både Russland og NATO gjennomfører for tiden sine årlige kjernefysiske øvelser.

Til tross for at øvelsene er regelmessige, finner de nå sted i konteksten av et høyt spenningsnivå mellom Russland og Vesten og russisk retorikk om bruk av atomvåpen i Ukraina. 

Russiske intensjoner

Katarzyna Zysk is professor of international relations and contemporary history at the  Norwegian Institute for Defence Studies (IFS), which is part of the Norwegian Defence University College (NDUC) in Oslo. At the IFS, she also served as Deputy Director (2017–21), Head of Centre for Security Policy (2019–21) and Director of Research (2017–21). (Photo: NDUC)

Russland varslet USA tidligere denne uka om gjennomføringen av atomøvelsen kalt Grom. Dette er en årlig, rutinemessig øvingsaktivitet fra russisk side, poengterte Pentagons pressesekretær, brigadegeneral Pat Ryder, under en pressebriefing tirsdag.

– I denne forbindelsen overholder Russland sine våpenkontrollforpliktelser og sine åpenhetsforpliktelser til å gi disse varslene, la han til. 

Å tolke Russlands intensjoner i denne sammenhengen byr likevel på vanskeligheter, understreker Katarzyna Zysk, professor ved Institutt for forsvarsstudier (IFS), i et intervju med High North News.

– Selv om dette er en rutineøvelse, blir det mer utfordrende å tolke russiske intensjoner når den gjennomføres med krigen som bakteppe og med svært sterke spenninger mellom Russland og Nato, skriver hun i en e-post.

– Gitt Russlands omfattende bruk av kjernefysiske trusler og flere åpne trusler om å bruke atomvåpen, ser denne øvelsen ut til å være rettet mot å heve trusselnivået ytterligere og tvinge Nato og USA, og dermed utgjøre en trussel om eskalering, fortsetter Zysk. 

Under en pressekonferanse torsdag svarte USAs forsvarsminister Lloyd Austin at Pentagon ikke har noen indikasjoner på at Russlands strategiske atomøvelse kan være en dekkaktivitet for et atomangrep mot Ukraina da han ble spurt om dette.

Den andre Grom-øvelsen i år

Dette vil være den andre Grom-øvelsen i 2022. Den første ble gjennomført i januar, sannsynligvis som en «kjernefysisk signalisering» i forbindelse med starten av den massive invasjonen av Ukraina, sier Zysk.

Kjernefysiske våpen er sentrale i Russlands avskrekkingsstrategi. I den storstilte øvelsen tester Russland alle pilarene i sin nukleære triade, sier IFS-professoren. Det innebærer bombefly med kjernefysiske bomber, ubåtbaserte missiler og landbaserte missiler.

I tillegg involverer denne øvelsen testing av systemer som kan ta i bruk både kjernefysiske og konvensjonelle kapabiliteter - som typene Iskander og Kalibr, samt hypersoniske våpensystemer som Tsirkon, fortsetter hun. 

Russlands rivende utvikling av nye typer våpensystemer, som hypersoniske missiler, framheves i årets ugraderte trusselvurdering Fokus fra den norske E-tjenesten.

Testutskyting i Barentshavet

Onsdag denne uken meldte det russiske forsvarsministeriet at russiske styrker har øvd på et massivt atomangrep, simulert som et svar på et fiendtlig atomangrep. Russlands president Vladimir Putin observerte øvelsen, som blir regnet som del av Grom-øvingen til russiske strategiske atomstyrker.

Sjefen for generalstaben, hærgeneral Valery Gerasimov informerte president Putin om de involverte kapasitetene i øvelsen. Testutskytingen omfattet blant annet oppskytingen av et ballistisk missil av typen «Sineva» fra en atomubåt i Barentshavet. Interkontinentale ballistiske missiler av typen Yars ble også skutt opp fra Plesetsk-halvøya i Arkhangelsk-regionen. Tu-95 bombefly avfyrte også kryssermissiler.

For tiden er det mange aktive skytefelt i og over Barentshavet og Karahavet, sier seniorforsker Kristian Åtland ved Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) til Faktisk Verifiserbar. Storparten av disse er aktive frem til 29. oktober.

Den russiske Nordflåten, med hovedbase på Kolahalvøya bare noen få mil fra Norge, deltar vanligvis i slike Grom-øvelser, som den i januar, forteller IFS-professor Zysk.

Tidligere denne uka seilte Nordflåtens krysserskip Peter den store i Barentshavet for å utføre planlagte kamptreningsoppgaver. Som High North News tidligere har omtalt, er denne krysseren et større krigsskip med stor slagkraft. Det er atomdrevet og av Kirov-klassen, som Russland skal ha to stykker av.  

Dette kan ha sammenheng med at Russland har varslet skyteøvelser i Barentshavet, og at en øvelse med Russlands strategiske kjernefysiske styrker (som ovennevnt nettopp) er i gang, skriver Faktisk Verifiserbar. 

Nato-øvelse i Nordvest-Europa

Fram til 30. oktober gjennomfører også Nato sin årlige kjernefysiske øvelse "Steadfast Noon" med luftstyrker fra alliansen. 

I en pressemelding skriver Nato at øvelsen involverer 14 land og opptil 60 fly av ulike typer, inkludert fjerde- og femtegenerasjons jagerfly, overvåkingsfly og tankfly. 

Som i tidligere år vil også amerikanske B-52 langdistansebombefly delta, og i denne runden skal de fly fra Minot Air Base i North Dakota. Treningsflyvninger vil foregå over Belgia, som er vertskap for øvelsen, samt over Nordsjøen og Storbritannia.