Solenergi kan fungere bedre i nord enn først antatt
Bilde fra Isfjord radio på Svalbard, verdens nordligste solcellepark. Panelene ble installert i 2023 og bidro til å redusere utslipp ved Isfjord radio med 70 prosent. (Foto: Store norske energi)
Ny forskning fra amerikanske Belfer Center viser at solenergi i Arktis kan fungere bedre enn tidligere antatt.
En ny rapport fra Henry Lee og Windy Dewi ved Harvard Kennedy School's Belfer Center har sett på effektiviteten av solenergi i Arktis.
Forskerne har undersøkt om solenergi kan være et kostnadseffektivt og bærekraftig alternativ til diesel-basert elektrisitet i avsideliggende landsbyer nordøst i Alaska, hvor energisikkerhet og høye kostnader er et stort problem.
I dag er mange arktiske lokalsamfunn nesten fullstendig avhengig av dieselgeneratorer, men prisene på drivstoff varierer voldsomt, i tillegg til at det er dyrt å transportere.
Seks landsbyer
Forskerne studerte seks avsideliggende landsbyer i Alaska: Kivalina, Kotzebue, Deering, Selawik, Ambler og Kobuk.
Landsbyene ble valgt på grunn av deres geografiske lokasjon, tilgjengelig data og eksisterende energiinfrastruktur.
Landsbyene er alle avsideliggende og nesten fullstendig avhengige av diesel. I tillegg er ikke landsbyene forbundet via et regionalt strømnett, men har sine egne isolerte distribusjonssystemer.
Vurdering av kostnader
Solenergi har ofte blitt ansett som kontraintuitivt i Arktis ettersom solen ligger under horisonten i flere måneder om gangen om vinteren. Den nye studien påstår imidlertid at argumentene for solenergi i nord kan være sterkere enn tidligere antatt.
Hvis en landsby investerte i en solcelleanlegg, ville den fortsatt måtte bruke og betale for en dieselgenerator når det ikke er sol, altså en betydelig del av året i Alaska. Derfor sparer man kun penger på å ikke forbrenne diesel når den solgenererte strømmen brukes.
Med andre ord eliminerer ikke solcelleinvesteringer behovet for dieselgeneratorer; de reduserer bare mengden strøm som trengs fra disse generatorene, og dermed mengden diesel som brukes.
Forskerne har derfor sett på om den totale kostnaden for den solgenererte strømmen er større enn kostnaden for dieselolje som ikke forbrennes. Hvis prisen på dieselen er høyere enn investeringen i solenergi, kan det være verdt å investere i et solcelleanlegg.
Studien peker også på at energimarkedet er i endring, at kostnaden for solcelleanlegg synker, og at man får bedre forståelse for den totale kostnaden for dieselgeneratorer. Offentligheten er også blitt mer bevisst på og bekymret for hvilke virkninger brenningen av diesel har på folkehelsen.
Funn
Beliggenheten til landsbyene var en viktig faktor da kostnadene skulle vurderes. Landsbyene er avsideliggende og diesel er dyrt å transportere. I tillegg varierte prisene på drivstoff enormt.
Drivstoffeffektiviteten varierte også, ettersom mange dieselgeneratorer i landsbyene var gamle og ikke lenger fungerte optimalt.
Forskerne fant ut at solenergi var billigere enn diesel i Kotzebue, Selawik, Ambler og Kobuk.
Diesel var billigere i Kivalina og Deering på grunn av lavere drivstoffkostnader eller mer effektive generatorer.
Lagring
Selv om funnene kan indikere at solenergi fungerer bedre i Arktis enn tidligere antatt, så er det en faktor som er spesielt viktig for landsbyer i nord: energilagring.
Avsideliggende lokalsamfunn i Alaska vil sannsynligvis ha behov for å lagre energi i flere dager av gangen, spesielt i overgangsmånedene mai og august. Energilagring er imidlertid svært dyrt og begrenset.
Studien slår fast at det ville kunne gi betydelige fordeler å kunne lagre energi i dager istedenfor timer, men slik teknologi er ikke tilgjengelig til kommersielt konkurransedyktige priser og vil sannsynligvis ikke bli det før 2030.
Til slutt konkluderer forskerne med at de ser en klar økning i bruk av solenergi, og hvis det kombineres med billigere lagring, vil denne trenden sannsynligvis akselerere de neste ti årene. Selv i de kaldeste og mest avsideliggende områdene i Alaska.
