Statssekretær Grete Ellingsen (H): Regionene blir stadig viktigere

- Regionene blir viktigere og viktigere, både som aktører og som premissleverandører til sentrale myndigheter. Og det aller viktigste er folket. Potensialet i nordområdene kan ikke tas ut uten gjennom dem som bor her.

Det slår statssekretær Grete Ellingsen (H) i Kommunal og moderniseringsdepartementet fast etter møtet i the Assembly of European Regions (AER) i Bodø 22. og 23. juni. AER hadde utvikling i Arktis på dagsorden for møtet, og budskapet fra Ellingsen er klart:

- Regionene skal og må spille en viktig rolle, men det er en rolle de selv må ta. Regjeringen, gjennom regionreformen, vil legge til rette for at regionene blir reelle samfunnsutviklere, men de må selv innta rollen, sier statssekretæren som tidligere var ordfører i Sortland i Nordland.

Andres syn - vårt ansvar

- EU har også rettet blikket nordover de senere årene, og arbeider nå med en egen Arktisk strategi. Sør i Europa har synet på nordområdene gjerne vært preget av eksotiske forestillinger om isbjørn, reinsdyr, uberørte isflater etc., og dermed av miljøvern og hensyn til urfolk - og ikke så mye annet. Har du inntrykk av at bildet er endret, at man også ser at det er moderne samfunn i store deler av Arktis?

- Ja, det tror jeg absolutt. Og, noe som er mye viktigere, er at dersom det hersker slikt syn som du beskriver, så er det vårt eget ansvar å synliggjøre realitetene. Vi må selv levere premissene for hvilket syn andre har. I denne sammenhengen er det vi som er regionene, og altså må ta rollen som premissleverandøren. Vi har store egeninteresser av å gjøre det, og det er en ganske enorm interesse for hva som skjer i nord, så mulighetene er store, sier Ellingsen.

Et dynamisk bilde

Ifølge Grete Ellingsen vil regionenes rolle i stor grad være avhengig av deres egen bevissthet.

- Både i Norge, i Arktis og i Europa bør regionene kunne spille vesentlige roller i utviklingen av Arktis, en utvikling som går veldig raskt, og som gir både store utfordringer og store muligheter. Vi ser et veldig dynamisk bilde, ting skjer fort og nordområdepolitikken får et mer og mer regionalt innhold.

- Du sier at AER er en viktig aktør, blant annet for å binde europeiske regioner sammen. Men AER er bare en medlemsorganisasjon, en slags frivillig møteplass for de regioner som ønsker det, så hvor er den reelle nytten?

Koordinering

- Fylkeskommunene, eller altså regionene, er og har vært en viktig del av det norske politiske systemet. Både kunnskaps- og erfaringsutveksling fra og på dette nivået er viktig. Og mange av dem som deltar her, fra ulike europeiske regioner, spiller en tilsvarende rolle i sine land - som kunnskapsbaser og som premissleverandører til både sine egne regjeringer og til EU. Og vi må koordinere våre innsatser, også i nordområdene, med andre land og med EU, sier Ellingsen.

Hun peker også på, at det, i flere av innleggene under konferansen ble vist til viktigheten også av å koordinere og samordne forskningsinnsatsen fra EU rettet mot Arktis. 

- Det er en fordel også for oss at EUs forskningsinnsats nordover blir koordinert, og ikke minst av den grunn må vi ha gode kontakter innover i EU-systemet, og der kan også AER være en god medspiller.

Kan alltid bli bedre

- Er vi gode nok selv, her i landet, på å koordinere våre forskningsinnsatser, f.eks. gjennom Forskningsrådet, med satsingene og programmene fra EU?

- Jeg skal ikke svare for Forskningsrådet, men jeg er helt sikker på at vi kan bli bedre når det gjelder samordning eller koordinering både horisontalt og vertikalt, sier statssekretær Grete Ellingsen til High North News.

Assembly of European Regions (AER)

er en uavhengig nettverks- og medlemsorganisasjon for regioner over hele Europa, men består hovedsaklig av regioner innenfor EU. Organisasjonens mål er utveksling av kunnskap og erfaring regionene imellom, dessuten å drive påvirkning av politikken innenfor sine respektive land og EU. Seks norske fylkeskommuner er medlemmer av organisasjonen (Hedmark, Nordland, Oppland, Østfold, Telemark og Vestfold).