Vil ha Mike Sfraga som USAs første arktiske ambassadør
Mike Sfraga ligger an til å bli USAs nye arktiske ambassadør. Nylig var han i Norge som deltaker på konferansen Arctic Frontiers i Tromsø – da sammen med David Balton, spesialrådgiver for den amerikanske presidenten i arktiske spørsmål. (Foto: David Jensen/Arctic Frontiers)
Mandag ble Mike Sfraga, Arktis-ekspert fra Alaska, nominert av president Joe Biden til den nyopprettede stillingen som USAs ambassadør for Arktis.
I august ble det kunngjort at USA ville utnevne sin første arktiske ambassadør, og nå kom altså nominasjonen av Mike Sfraga til posisjonen.
Konkret har stillingen som landets koordinator for Arktis blitt løftet til ambassadørnivå – da for ytterligere å fremme amerikanske interesser og samarbeid med allierte og partnere i den arktiske regionen.
Dette grepet signaliserer at Arktis omsider har kommet høyere opp på den amerikanske politiske dagsordenen, og har trolig sammenheng med USAs sterkere sikkerhetspolitiske blikk på regionen, kommenterte FNI-forsker Andreas Østhagen til High North News.
I høst kom også USAs nye nasjonale strategi for Arktis, og landets forsvarsdepartement etablerte en strategisk enhet for den arktiske regionen.
Erfaren kandidat
Sfraga er nå styreleder for USAs arktiske forskningskommisjon, en stilling som han ble utnevnt til av president Joe Biden i 2021.
Som utdannet geograf fra Alaska, har han fokus på endringer i arktisk geografi, samt på arktisk politikk og hvordan klimaforandringer påvirker politiske, sosiale, økonomiske, miljømessige og sikkerhetsmessige strukturer i regionen.
Sfraga har bakgrunn som grunnlegger av og tidligere direktør for Polarinstituttet ved Wilson Center. I nåtida er han styreleder for instituttet og har utmerkelsen Distinguished Fellow. Sfraga har også hatt andre framtredende posisjoner som Arktis-ekspert.
Ønskes velkommen
I fortsettelsen skal utnevnelsen av Sfraga til behandling i Senatet, og USAs utenriksdepartement vil arbeide for en rask godkjenningsprosess.
Senator for Alaska, Lisa Murkowski (R), har lenge tatt til orde for å styrke amerikansk diplomati i Arktis og er svært glad for nominasjonen av nettopp han.
– Dette tar USA et skritt nærmere å ha dedikert diplomatisk representasjon på høyt nivå i Arktis, noe som vil gjøre det mulig for oss å fremme en rekke amerikanske politiske prioriteringer på et avgjørende tidspunkt, sier Murkowski og omtaler Sfraga som en dreven kandidat som vil ta jobben på strak arm.
I et nylig intervju med HNN, uttrykker senatoren bekymring rundt implementeringen av USAs nye arktiske strategi og etterlyser mer føderal støtte til utnyttelse av Alaskas rike naturressurser.
