Vil oppheve karantenen på Svalbard: – Det har ingen hensikt å vente

«Tilreisende fra andre steder enn Norge tillates ikke innreise til Svalbard. Norske turister frarådes sterkt å reise til Svalbard da dette innebærer at alle ankomne må sitte to uker i karantene etter ankomst. Helsedirektoratet og norske myndigheter oppfordrer generelt til å unngå fritidsreiser og reiser som ikke er strengt nødvendige. Dette for å forhindre spredning av Covid-19».

Slik møtes besøkende på www.visitsvalbard.no når de klikker seg inn for å utforske og planlegge ferieturen.

Karanteneplikten gjelder frem til klokken 18:00 18. mai, med mulighet for forlengelse av Sysselmannen på Svalbard, Kjerstin Askholt.

Les også: Reiselivskrise=svalbardkrise

Etterlyser en dato

Reiselivsbransjen på Svalbard blør penger for hver dag som går nå, og befinner seg sånn sett i samme situasjon som resten av Norge. Det som skiller Svalbard fra fastlandet, er karantenen. Selv om reiseliv, restauranter og barer holder åpent, er det ingen som reiser til Svalbard for å sitte i karantene i to uker for egen økonomi.

Nå ber reiselivet om en dato for gjenåpning for turister til Svalbard. Rett og slett for å berge både liv, jobb og helse.

Per dags dato er det ingen bekreftede tilfeller av coronoasmitte i Longyearbyen.

- Svalbard mister sommeren

Brita Knudsen Dahl er styreleder ved Basecamp Explorer Spitsbergen. Hun fortviler over at situasjonen til reiselivet på Svalbard fremdeles er uavklart etter en måned med nedstenging og karantene.

Hun etterlyser hun rett og slett en overlevelsesplan for næringen på Svalbard.

- Det vi hører fra sysselmannen er at de skyver datoen foran seg. Nå er det 18. mai som er satt som datoen karantenen skal tas opp til vurdering. Vi aner ikke hva som skjer framover og alt vi trenger er en dato slik at vi kan begynne å planlegge og booke inn gjester for sommersesongen, sier Knudsen Dahl.

De internasjonale turistene, som vanligvis gir et belegg på 70 prosent, vet hun utgår. Så for å holde hjulene i gang, sier hun seg fornøyd med et belegg på 50 til 70 prosent nordmenn. Men for å klare det, må reiselivsnæringen begynne bestillingen nå. I stedet sitter de og ser på at nordmenn bestiller ferieturene sine til Vestlandet og Nord-Norge uten at Svalbard er med.

Tiden renner ut

– Resten av Norge ligger åpent som ferieland for nordmenn, men ikke Svalbard. Og når vi etterspør en konkret plan fra sysselmannen, får vi ikke annet svar enn at beredskapen er utfordrende her, sier Knudsen Dahl fortvilet.

I verste fall, forsvinner sommerturismen og anleggene på Svalbard stenges ned til februar 2021. Turistsesongen på Svalbard ender i september.

– Vi er svært bekymret. Om vi mister høyseseongen i sommer, har vi lite eller ingenting å leve for resten av året. Vi har stor respekt for beredskapsarbeidet og helserisiko, men vi har ingen risikogrupper på Svalbard og en ung og robust befolkning. Tiden renner ut for oss og det er ikke slik at folk løper og kjøper flybillett til Svalbard på et øyeblikks innskytelse.

Mister kompetanse

Brita Knutsen Dahl, daglig leder i Basecamp Explorer AS og styreleder og medeier i Basecamp Explorer Spitsbergen AS. Foto: Silje Forbes. 

Knudsen Dahl frykter også for de sesongansatte, om de ikke får klarhet i situasjonen.

– De færreste blir her om de ikke har jobb. Vi legger mye tid og krefter i rekruttering og det tar tid å trene folk opp til gode guider på svalbardnivå. Jeg frykter vi mister verdifull kompetanse og må begynne på nytt.

– Vi trenger en reaksjon fra myndighetene, en respons, en plan, en dato. Hva som helst slik at vi kan planlegge!

Les også: Dørene lukkes – vær så god neste: Om karantene, krisepakke og veien videre

Har transporten klar

Smittevernlegen på Svalbard, Knut Selmer, sier kriteriene for åpning av Svalbard er fylt. Dermed ser han ingen grunn til å holde på karantenen utover 18. mai.

– Karantenen var nødvendig da situasjonen var uoversiktlig og vi ikke hadde transportmuligheter for smittede. I morgen er et Widerøe-fly som står i Bodø operativt med kuvøse for frakt av pasienter med luftveissykdom og vi har et helikopter i Tromsø, samt et Hercules-fly fra forsvaret.

Selmer mener det var riktig og viktig å stoppe turismen til Svalbard da covid-19 brøt ut.

Smitten kommer uansett

– Men vi kan ikke isolere øya for alltid. Vi er nå i en situasjon der innbyggere på Svalbard utsetter nødvendige behandlingsreiser til fastlandet fordi de må i karantene ved retur, og det er ikke forsvarlig i lengden, sier smittevernlegen.

– Holder man fast ved karantenen utover sommeren, vil vi likevel få inn smitte. Bare senere. Og siden vi nå har nødvendig beredskap på plass, har det ingen hensikt å vente.

Selmer sier at sykehuset har god dialog med sysselmannen, Visit Svalbard og lokalstyret, og at det nå utføres en risiko- og sårbarhetsanalyse.

– Bedriftene på Svalbard må vise til en plan for gjennomføring av nasjonale smittevernregler, og jeg tror de er i god rute der. Faktum er uansett at vi ikke får gjort noe med geografien. Det er mer krevende å bli syk på Svalbard når frakt av pasienter tar ti timer. Derfor er det så viktig at vi er klare.

– Men vi blir ikke noe mer klar i juli eller august enn vi er nå, avslutter Knut Selmer.