Fortsatt karantene på Svalbard: – Kan ikke gi en konkret dato

Reiselivsbedriftene på Svalbard lider under de lokale karantenebestemmelsene og blør penger for hver dag som går. Nå etterspør de en dato for oppheving av karantenen for innreisende fra fastlandsnorge. 18. mai er satt som dato for vurdering, men reiselivet kan ikke booke inn gjester før de vet når karantenen oppheves. Svalbard er eneste del av Norge med karantene for innenlandsreiser.

I en epost til High North News, sier sysselmannen på Svalbard, Kjerstin Askholt, at de følger regjeringens retningslinjer:

– Regjeringen gjør kontinuerlig vurdering av tiltak for å håndtere covid-19-pandemien og gjør samtidig prioriteringer for når virksomheter og aktiviteter gradvis kan åpnes igjen. En forutsetning for dette er at vi fortsatt har kontroll på smittesituasjonen og at forholdene for øvrig tillater dette. Virksomheter og aktiviteter må derfor planlegge for hvordan de kan overholde smitteverntiltakene for å holde smittespredningen nede i tiden fremover. I tillegg forutsettes det at den gradvise åpningen ikke utfordrer helsetjenestens kapasitet, sier Askholt.

Hun sier at de samme forutsetningene gjelder for gradvis gjenåpning av virksomheter og aktiviteter på Svalbard.

Ansvarlige selv

– Det arbeides nå med å sette en konkret dato for når reiselivet på Svalbard igjen kan ta imot turister og for når karantenen for tilreisende til Svalbard kan oppheves. Reiselivsbransjen på Svalbard har selv fått ansvaret for å utarbeide veiledere og konkrete planer for hvordan de skal drive på en smittevernfaglig forsvarlig måte. De ulike aktørenes og virksomhetene er selv ansvarlige for å opptre i tråd helsemyndighetenes krav og normer, og konkret beskrive hvordan overholde smitteverntiltakene og Covid-19 forskriften, sier sysselmannen.

I et intervju med smittevernlegen ved Longyearbyen sykehus, Knut Selmer, sier han at beredskapen nå er god nok til å løfte karantenen. Han sier også at bedriftene er godt i gang med smitteverntiltak. Selmer sitter selv i utvalget som skal utarbeide forslag til råd og veiledning for en gradvis åpning av aktiviteter og næringsliv på Svalbard.

Utvalget består av Sysselmannen, Longyearbyen lokalstyre, Longyearbyen sykehus, Visit Svalbard, Svalbard næringsforening, Avinor Svalbard og Association of Arctic Expedition Cruise Operators (AECO).

Første møte onsdag

– Utvalget jobber etter regjeringens beslutninger, nasjonale retningslinjer og veiledere, lov og forskrifter og bransjestandarder. Dette omhandler først og frem aktiviteter og næringsliv knyttet til turisme, sier Askholt, som er glad for sentrale myndigheter prioriterer denne saken høyt.

– Utvalget hadde sitt første møte onsdag i denne uken. De ulike virksomhetene og aktørene i reiselivet på Svalbard skal nå i samarbeid utvikle utkast til en overordnet veileder. Visit Svalbard koordinerer dette arbeidet, som er i full gang. Innspillene skal forankres hos sentrale myndigheter. På det første møtet var også Justis- og beredskapsdepartementet og Helse- og omsorgsdepartementet representert.

Onsdag hadde Sysselmannen også et møte med Visit Svalbard og medlemmene i reiselivsorganisasjonen om den aktuelle situasjonen og planene for å gi reiselivet på Svalbard muligheter for å gjenåpne etter nærmere regler og retningslinjer.

Vurderer gradvis opphelvelse

– Hva er grunnen til å fremdeles holde på karantenen? Når vil den bli opphevet?

– Vi vurderer en gradvis, regulert opphevelse av karantenebestemmelsene. For tilreisende turister og andre som ikke bor på Svalbard vil den uansett gjelde fram til reiselivet har på plass den overordnede lokale veilederen og de enkelte virksomhetene har konkrete planer for hvordan de skal drive på en smittevernfaglig måte, sier Askholt.Hun vil presisere at regelverket og retningslinjene gjelder alle reiselivsaktører på Svalbard, ikke bare de som er organisert under Visit Svalbard. Forskjellen nå er at det organiserte reiselivet får være med på å utforme retningslinjene, mens det uorganiserte ikke får det.

Ingen konkret dato

– Vi håper å komme med en konkret dato for opphevelse av karantenen slik at reiselivet kan begynne å booke turer til Svalbard. Forutsetningen for at de kan gjennomføres i praksis, er som sagt at veileder og planene er på plass. Det vil uansett ikke være snakk om en full åpning, men et redusert tilbud i forhold til tidligere. Vi snakker om en ny normalitet.

Hun legger det at det også er viktig å understreke at dette også avhenger av smittesituasjonen og at den er under kontroll som nå.

– Ved eventuell utbrudd av smitte på Svalbard skal det gjøres kontinuerlig vurderinger av smittevernoverlegen på Longyearbyen sykehus i samarbeid med Sysselmannen og Lokalstyret om behov for eventuelle innstramninger.

Liv og helse først

Sysselmannen sier hun har stor forståelse for reiselivet og deres ansatte som er i en vanskelig situasjon.

– Men vårt hovedfokus har vært og er fortsatt at liv og helse kommer først. Hovedårsaken til at vi vedtok karantenebestemmelsene for alle tilreisende til Svalbard, inkludert fastboende, er den sårbare og begrensede helseberedskapet vår. Det har vært arbeidet mye med dette i samarbeid med sentrale helsemyndigheter, og vi begynner å få på plass en beredskap og et system som kan håndtere en situasjon hvor det skjer spredning av smitte av coronaviruset på øya.

– Hvem tar avgjørelsen om karantenen?

– Det er Sysselmannen på Svalbard som etter Covid-19 forskriften kan fatte avgjørelsen om å innføre karantenen og som beslutter om og når den skal oppheves. Vurderingene til nå er gjort i samarbeid med Longyearbyen lokalstyre og smittevernoverlegen ved Longyearbyen sykehus, sier Askholt.

– Det er samtidig viktig å påpeke at Sysselmannen har et selvstendig ansvar for å opptre i tråd med myndighetskrav og retningslinjer under Covid-19 epidemien.

Utvalget har kalt inn til nytt møte mandag. High North News følger opp med oppdateringer.